Por Ana Belén Montero y Angélica Llorente, higienistas dentales CS Buenos Aires
Cuando pensamos en la salud bucodental, solemos imaginar revisiones puntuales o tratamientos concretos. Sin embargo, en los centros de salud hay un profesional esencial que trabaja cada día para prevenir problemas antes de que aparezcan: el higienista dental.
Su labor, muchas veces discreta, es clave para mejorar la salud de la población y reducir enfermedades comunes como la caries o la enfermedad periodontal.
El higienista dental es especialista en prevención y educación sanitaria. Realiza limpiezas, aplica flúor y selladores, detecta de forma precoz lesiones dentales y enseña técnicas adecuadas de higiene oral. Además, participa en campañas de salud pública y actividades educativas en colegios y centros comunitarios, acercando la prevención a todas las edades.
La infancia es uno de sus principales ámbitos de actuación. Desde los primeros años, el higienista dental ayuda a establecer hábitos que acompañarán a los menores durante toda su vida. Las revisiones periódicas, el control del riesgo de caries y la educación a las familias permiten reducir de forma significativa los problemas dentales infantiles. También se identifican alteraciones del esmalte, como la hipomineralización incisivo-molar, que requieren seguimiento y cuidados específicos.
En la edad adulta, la salud oral cobra especial importancia por su relación con enfermedades sistémicas como la diabetes, las patologías cardiovasculares o las enfermedades autoinmunes. Mantener una boca sana no solo mejora la calidad de vida, sino que contribuye al mejor control de estas enfermedades.
En pacientes oncológicos de cabeza y cuello, el tratamiento del cáncer (quimioterapia y radioterapia) puede causar muchas alteraciones a nivel de la cavidad oral tales como mucositis, xerostomía, infecciones oportunistas, caries rampante o alteraciones del gusto.
Signos de alerta
El higienista dental refuerza la higiene, detecta signos de alerta y acompaña al paciente en la prevención diaria.
Durante el embarazo, los cambios hormonales aumentan el riesgo de inflamación de las encías y caries. En esta etapa, el consejo profesional resulta fundamental, ya que cuidar la boca es también cuidar la salud del bebé. Tras el nacimiento, la prevención comienza incluso antes de que aparezcan los primeros dientes, mediante la limpieza de encías y la adquisición de hábitos saludables en el entorno familiar.
Y no podemos olvidarnos de la tercera edad. En esta etapa vital especialmente vulnerable, las medidas preventivas y hábitos que el higienista dental ayuda a integrar en la rutina de la vida diaria de los pacientes consiguen minimizar los efectos que el paso de los años produce a nivel oral.
En un contexto donde la salud bucodental sigue siendo una asignatura pendiente, el higienista dental demuestra que la prevención es la herramienta más eficaz.
Invertir unos minutos al día en higiene oral puede evitar complicaciones en el futuro.
