Por José Luis García Heras
Como núcleo de población, Vallecas ya se cita en 1444, y en cierto lugar se adelanta a 1406 documentación sobre el lugar e incluso se anticipa su existencia a 1365, y se sabe que antes de 1427 Vallecas era de los cuatro sexmos de la Tierra de Madrid y, como tal, podría ya existir en el siglo XIII (Ángela Muñoz Fernández, UCM 1993).
Según el primer censo preciso conocido, en 1591 la población era de 526 vecinos (unos 1.950 habitantes), y ya antes se sitúa entre 350 y 500.
La historiadora Matilde Fernández da una posible explicación de tal población en esa época: “Madrid es, desde el asentamiento de la Corte (1561) con Felipe II, un núcleo urbano atrayente para los inmigrantes, bastantes procedentes de áreas rurales. Y Vallecas como campo atrae a aquellos que añoran la amplitud de horizontes, la visión de los cultivos o la vida tranquila y sosegada, opuesta al bullicio ciudadano. Y estando cerca de Madrid, empieza a abastecer de cereales, paja y pan a la capital”.
De 1591 a 1646 la población de Vallecas apenas varía: “En el siglo XVII la explotación de las canteras de yeso, la extracción del pedernal y la fabricación de cal, materias primas para el desarrollo de la capital, otorgarán a los vecinos recursos y cierta bonanza económica, reflejada en su desarrollo y construcciones como el Hospital de San Ignacio o la Iglesia de San Pedro Ad Víncula. Y aparecen los yeseros que, como los panaderos, se acercan a vender su producción a la capital. En el siglo XVIII Vallecas contaba con 70 panaderías, siendo esta una de sus señas de identidad”.
En siglo y medio aumenta la población un 10%, mientras que en Madrid se cuadriplica: “entre 1591 y 1752, la capital pasa de 7.500 a 31.779 vecinos, y en Vallecas de 526 a 579, unos 2.150 hab. (José Camacho Cabello).
Sebastián de Miñano, en 1826, asigna a Ballecas 1.454 habitantes (381 vecinos, 3 ermitas, 2 hospitales y 3 tahonas, varias casas de regulares proporciones y caja de correos).
En 1842 los habitantes de Vallecas, Vaciamadrid incluido, eran 2.207 (de derecho), y 2.478 (de hecho) en 1857, aunque el ‘Diccionario de Madoz’ hable de 1.421 censados en 1849.
En 1888 Vallecas “figura en el padrón con 807 vecinos y 3.228 almas. Cuenta con 800 casas, en su mayoría antiguas, de un solo piso y escasas comodidades” (‘Guía de Madrid y su provincia’. Andrés Marín Pérez).
Y en 1900 la población ya era de 10.145 habitantes (2.634 en la Villa), aumentando considerablemente la de Nueva Numancia, Doña Carlota y La China. La progresión continuó: 19.073 habitantes en 1910; 28.420 en 1920 (2.973 en la Villa).
En 1929 la población de derecho es de 42.055 almas (más de 50.000 de hecho). Según la ‘Guía Práctica de Vallecas’ de 1936, la población es “de hecho 56.591 habitantes; de derecho 57.198”.
Anexión a la capital
En 1950, año de la anexión a Madrid, la población era de unos 96.000 habitantes, en 1955 cerca de 150.000, y en 1960 a unos 260.000.
Según el ‘Anuario Estadístico Municipal’, en 1965 la población era de 348.500 hab., y 359.500 en 1966. Desde 1973 hasta 2019 la población del Puente se mantiene casi estable: de 225.400 (231 hab/Ha) a 236.000. Sin embargo, en la Villa el incremento ha sido de 72.000 hab., pasando de 39.000 (6 hab/Ha) a 110.000. De los habitantes del Puente unos 193.000 son nacidos en España y cerca de 43.000 foráneos; en la Villa 97.300 y casi 14.000, respectivamente.
